El sector del automóvil en España desafía el pesimismo que envuelve a la industria europea y cierra el primer semestre de 2026 con cifras históricas de empleo. Los concesionarios y talleres nunca habían dado trabajo a tanta gente desde que existen registros, y las fábricas de vehículos y componentes encadenan su mejor dato en cinco años. Entre ambos segmentos, el sector suma 623.800 empleos directos al término de junio.
Los datos, extraídos de la Encuesta de Población Activa (EPA) del Instituto Nacional de Estadística y recopilados por elDiario.es, dibujan un contraste llamativo con lo que ocurre en otros grandes mercados del continente, donde varios fabricantes han optado por ajustar plantilla ante la caída de la demanda de eléctricos.
Concesionarios y talleres, en su mejor momento desde 2008
La venta y reparación de vehículos empleó a 385.900 personas en el segundo trimestre de 2026, frente a las 379.800 del trimestre anterior. Se trata del nivel más alto de toda la serie histórica, que arrancó en 2008, justo antes de que la crisis financiera golpeara con dureza al sector.
Detrás de esta expansión conviven dos fenómenos. Por un lado, decenas de marcas chinas han desembarcado en España en los últimos años y han abierto nuevos puntos de venta, lo que ha generado empleo comercial allí donde antes no existía red. Por otro, el envejecimiento del parque automovilístico obliga a mantener en circulación vehículos cada vez más antiguos, y eso sostiene la actividad de los talleres de reparación y mantenimiento.
La industria repunta gracias a la electrificación
La fabricación de vehículos y componentes también mejora con fuerza. La plantilla del sector industrial alcanzó los 237.900 ocupados, frente a los 229.200 del primer trimestre, y roza el mejor resultado desde el segundo trimestre de 2021, cuando la industria todavía intentaba recuperarse del golpe de la pandemia. Respecto al mismo periodo del año anterior, el sector ha sumado casi 18.400 trabajadores.
Incluso con la nueva clasificación de actividades económicas que el INE aplica desde este año, la tendencia se confirma: la ocupación industrial pasó de 231.700 a 241.200 trabajadores entre el primer y el segundo trimestre.
Detrás de esta mejora asoman las inversiones ligadas a la electrificación, que empiezan a traducirse en contratación real. Las plantas de Seat en Martorell, Volkswagen en Navarra y Mercedes en Vitoria han arrancado la fabricación de sus primeros modelos eléctricos tras remodelar sus líneas de producción. Renault, por su parte, ha asegurado nuevos modelos para Valladolid y Palencia dentro del convenio colectivo firmado este año, que incluye el compromiso de ampliar el empleo estable.
Un contraste con lo que ocurre en Alemania
La fotografía española choca con la que ofrece buena parte de la industria automovilística europea. En Alemania, fabricantes como BMW, Porsche, Volkswagen o Audi mantienen planes de ajuste de plantilla, presionados por una demanda de vehículos eléctricos más débil de lo previsto, la creciente competencia china y unos costes de producción que no dejan de subir. España, en cambio, parece estar capitalizando ahora mismo el ciclo inversor que otros mercados ya vivieron en años anteriores.
Producción a la baja, ventas al alza
No todos los indicadores acompañan por igual. La producción de vehículos acumula hasta junio un descenso del 1,7%, con 1.199.542 unidades fabricadas. La patronal Anfac prevé cerrar el año en torno a los 2,3 millones de vehículos, una cifra prácticamente estancada respecto al ejercicio anterior, aunque con los eléctricos ganando peso de forma progresiva.
De hecho, la producción de eléctricos e híbridos enchufables creció un 21,4% solo en junio, hasta las 24.405 unidades, y ya representa el 11,9% del total fabricado, 2,6 puntos más que hace un año. Dentro de ese grupo, los eléctricos puros duplicaron su producción (+104,9%), hasta las 14.835 unidades, gracias a la entrada de nuevos modelos en las líneas de montaje.
Las matriculaciones, en cambio, no dejan de crecer. Según los datos conjuntos de Anfac, Faconauto y Ganvam, junio cerró con 128.426 turismos y todoterrenos vendidos, un 7,8% más que en el mismo mes de 2025. El primer semestre se salda con 647.711 vehículos vendidos, un 6,2% más que un año antes.
Un sector que resiste a contracorriente
La combinación de una red comercial en máximos históricos, una industria que recupera empleo gracias a la electrificación y un mercado de ventas al alza sitúa al automóvil español en una posición inusualmente sólida dentro del panorama europeo. El reto, de cara a los próximos trimestres, será consolidar esta tendencia mientras la producción busca acompañar el ritmo de una demanda que no deja de crecer.
